Een naam kiezen voor je onderneming lijkt misschien eenvoudig, maar het is een cruciale stap: je moet de ideale naam vinden die klanten aantrekt en je onderscheidt van je concurrenten.
Bovendien moet je voldoen aan verschillende specifieke bepalingen, afhankelijk van of je je onderneming start als eenmanszaak of vennootschap.
Vennootschappen hebben een handelsnaam (zoals de klanten het bedrijf kennen) en een maatschappelijke naam (de officiële vennootschapsnaam zoals vermeld in de statuten).
Zelfstandigen kunnen ervoor kiezen om hun eenmanszaak onder hun eigen naam te runnen.
De naam van je onderneming bepaalt ook het handelsmerk van de goederen en diensten die je verkoopt, je websitedomein, e-mailadres, verpakking van je producten enz.
Voordat je een handels- of maatschappelijke naam voor je onderneming kiest, kun je nagaan of er een vergelijkbaar of gelijkend merk bestaat voor soortgelijke activiteiten en gebieden. Je kunt een zoekopdracht uitvoeren via de website van het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BBIE), dat het Benelux merkenregister beheert. Dit register geeft toegang tot merken die beschermd zijn op het grondgebied van de Benelux.
Er zijn verschillende opties voor het kiezen en beschermen van je handels- en maatschappelijke naam, afhankelijk van de juridische structuur.
Kies een handels- en/of maatschappelijke naam (eenmanszaken hebben enkel een handelsnaam nodig)
- Houd rekening met mogelijke negatieve of controversiële connotaties van de naam van je onderneming voordat je een definitieve beslissing neemt. Het is aan te raden om de betekenis ervan in andere talen te controleren, vooral als je je goederen en diensten buiten België gaat verkopen.
- Zoek in de Kruispuntbank van Ondernemingen naar bestaande ondernemingen om te controleren of een naam al bestaat.
Bescherming van de handelsnaam
- Het recht op een handelsnaam hoeft niet vooraf te worden gedeponeerd of geregistreerd. Het recht ontstaat vanaf het eerste publieke gebruik van de handelsnaam.
- De publicatie van de handelsnaam in de Kruispuntbank van Ondernemingen zou dit eerste gebruik kunnen uitmaken, maar in geval van betwisting zal een bewijs moeten worden geleverd.
Bescherming van de vennootschapsnaam
- Het recht op de bedrijfsnaam van een rechtspersoon wordt verkregen bij registratie bij de ondernemingsrechtbank, aangezien het bedrijf op die datum rechtspersoonlijkheid verkrijgt.
Het merk
- Terwijl de handelsnaam en vennootschapsnaam merktekens zijn van het bedrijf zelf, is het handelsmerk het onderscheidende teken van de goederen of diensten van het bedrijf.
Om beschermd te worden, moet het merk zorgvuldig geregistreerd worden volgens een procedure. Het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom (BBIE) kan je hierover alle nodige informatie verschaffen.